唐玄宗又称唐明皇，名隆基。是唐睿宗第三个儿子，为李唐王朝第六代皇帝，在位四十四年。前期较为开明，为政励精图治，先后立姚崇、宋王景、张九龄等为宰相使唐朝的经济和文化达到了鼎盛时期，史称“开元盛世”。后由于唐玄宗对政事的荒废，而李林甫、杨国忠等奸臣乘间而进，并且受宠得势。随着奸邪势力的日渐庞大，国运日益衰退，社会政治局势日趋尖锐，最终酿成“安史之乱”。随后太子李亨即位，尊唐玄宗为太上皇。之后唐玄宗还京，最终抑郁而死。
唐玄宗其实是一位非常有才华的帝王，他善骑射，通晓音律、历象之学，能文能诗。而且他和太宗、高宗一样也十分喜爱书法，不仅各体皆备，且尤善八分书。有《旧唐书》记载：“玄宗性英断多艺，尤知音律，善八分书。仪范伟丽，有非常之表”。传世的代表作品有《纪泰山铭》、《石台孝经》和《鹊鸽颂》等。
关于对李隆基书法的特征，前人有较多论述。如王世贞说：“明皇酷嬖太真，无所不似，隶分体不免做丰容艳肌时状。””。唐窦在《述书赋》上也评价玄宗说：“开元应乾，神武聪明，风骨巨丽，碑版峥嵘；思如泉而吐凤，笔为海内吞鲸。”可见，李隆基的书法特征之一便是“丰腴”了。其中最体现李隆基书法“丰腴”特征的作品首当要属《石台孝经》。
此碑立于唐天宝四年，现存于陕西省西安市碑林博物馆里的孝经亭内，碑文内容是唐玄宗用隶书抄写的《孝经》，其中碑额上还有唐肃宗李亨所题写的文字，极具文化价值。纵观《石台孝经》，发现整幅作品非常的整齐、统一，字体丰满肥劲，风骨巨丽：用笔遒劲生动，笔画圆润，有着宏伟壮丽的气象，相对于魏晋以来那种锋棱毕显、圭角浅露形态的隶书，十分具有时代特点。
而《鹬鸽颂》为唐代帝王传世书迹中唯一的墨迹手写本，所以弥足珍贵，现被台湾故宫博物院收藏。文章内容为颂扬玄宗与其兄弟的手足之情。前人对此幅作品的描述有“结构精谨，笔法纵横”。此帖章法布局疏密有致，呼应自然，给人以协调稳定的感觉。点画肥厚，这是玄宗的书作特征。整幅观之，纵横雄秀，结构精谨、丰润浑茂。
明代书法家董其昌还特意临摹过此贴，款曰：“唐明皇鹤鸽颂，余侍东宫讲读时曾从内库一见真迹。其英伟之概不减太宗，而道劲不无少逊。余近于新都汪景淳地摹，已刻入鸿堂帖中，兹复临成副本，稍具优孟衣冠，至于形似未尝计也”。我们在充分肯定李隆基书法的同时，也应该认识其不足之处。
从整体来看，玄宗皇帝的书风，除了雍容、肥厚，还有瑰丽的一面。这正是由于唐玄宗的书法受到自身政治权力的束缚，从而在字体上表现得较为刻板，字行、笔画之中亦缺少变化，即使是从他的行书作品《鹊鸽颂》中，也不难发现在某些笔画的处理上显得非常的生硬和刻板，似乎缺少了一种“行云流水”般的灵动气息，而且可以发现宣宗皇帝在有意的追求一种固定的表现形式。
比如一味地强调“横平竖直，光亮净滑”，就此难免被后人指责为“俗气”。宋代书法家米芾就在《海岳名言》一书中把玄宗的字说成是“字体肥俗”。虽然历史上评价玄宗的书法褒贬不一，但是就盛唐这个时代来说，还是具有历史意义的。