年1月，日伪军入侵潘家峪村，屠杀了位无辜村民。冀东12团组成“复仇团”，寻找制造“潘家峪惨案”的日寇部队，得知了恶魔的行踪。伏击战打响后，“复仇团”和日寇拼刺刀，乱枪打死了犯下滔天罪行的日寇司令官。
年1月25日深夜，距离农历春节还有2天时间，潘家峪村的村民们正在熟睡。突然，村中的看门狗叫了起来，紧接着传来一阵皮靴踩地的声音。随即，驻丰润县的日伪军冲入老百姓的家中，将老百姓押到村中一处大院中。
日伪军牵着的狼狗，不停龇牙咧嘴，要朝老百姓扑来。大院里堆满了柴火、煤油，大院四面墙上，还架设了数挺机枪。老百姓感觉出异常，村里的长者认为：“不能等死，大家一起同日寇搏斗，能逃一个是一个。”
于是，村民们拿起能拿的农具，和日寇拼死搏斗。日寇放开了狼狗，院墙上的机枪也开火了，院子里到处都是手榴弹爆炸的声音。等到冀东军分区12团得知消息，紧急赶到潘家峪村时，整个潘家峪村内到处都是村民们的遗体。
在日寇制造的“潘家峪惨案”中，共有名无辜村民遇害，村民们的遗体被大火烧毁。村子也在大火中被焚之一炬，只有86位村民逃出，村中财物、粮食被劫掠一空。冀东军分区12团来到村子后，只找到多具烧焦的村民遗体，其余遗体已经无法找到。
因为遗体烧焦严重，八路军无法辨认遇害村民是谁？只能分辨是成年人还是儿童。将村民的遗体安葬后，冀东军分区12团决定找到制造“潘家峪惨案”的日寇部队，为遇害的乡亲们报仇雪恨。
潘家峪村30多个经历了劫后余生的青年人，主动要求参加冀东12团，组成了12团独立连。独立连的战士们自称“复仇团”，立下死誓：“要用自己的生命，为遇害的潘家峪村民们报仇。”
12团的侦察员展开调查，通过一些内线关系，得知制造了“潘家峪惨案”的日寇部队，正是日寇佐佐木部队。12团让内线盯住日寇佐佐木部队，一有情报，就向12团汇报。年7月中旬，内线传回来一条情报，日寇司令官佐佐木二郎要率部“扫荡”滦河以西地区。
12团团长曾克林召集部下，开了一个战前会议，决定在干河草一带设伏。独立连的同志听到命令后，全连战士递上血书，要求去第一线参战。曾克林看到血书，下令：“独立连跟随2营参战。”
7月18日凌晨，12团全体指战员埋伏到干河草的高粱地中，战士们身上的衣物都被露水打湿了。虽然感觉到一丝寒意，战士们都一动不动，生怕暴露了埋伏位置。等到太阳慢慢升起，照射在高粱地中，战士们才感觉到暖意。
过了几个时辰，日寇“狗皮膏药旗”出现在公路上，作为先头部队的伪军，进入八路军包围圈中。曾克林下令：“先把伪军放过去，就打日寇佐佐木部队。”伪军大摇大摆过了高粱地，后面紧跟着日寇佐佐木部队，曾克林高喊：“打、打、打，不留一个活口。”
12团4连截断了伪军的去路，5连杀进日伪军结合处，切断了伪军和日军之间的联系。在“缴枪不杀”的喊声中，伪军大部举手投降，小部丢弃日寇逃了出去。日寇成了瓮中之鳖，12团将士开始投掷手榴弹，将日寇炸得哭爹喊娘。
独立连这时跟随2营，已经摸到了日寇的背后，拿着刺刀向日寇发起冲锋。独立连的战士不畏生死，见到日寇就上去拼刺刀，展开了近身肉搏战。有独立连的战士边砍杀日寇，边喊着：“血债血偿！血债血偿！”
一位独立连战士遭到几个日寇的围攻，他不顾身中多刀，牺牲前搏命一跃，用大刀将一个日寇砍成两半。还有一位独立连战士大刀砍卷刃了，就用拳头猛砸日寇，一拳拳仿佛捣蒜似的将日寇砸死。
日寇司令官佐佐木二郎已经被吓得尿了裤子，想要往谷子地里躲藏，被12团战士发现。佐佐木二郎朝着八路军开枪，12团的将士一同开火，将佐佐木二郎打成了“串糖葫芦”。等到佐佐木二郎的尸体被搬到公路上来时，身上的弹孔仿佛马蜂窝一般，他下了“阿鼻地狱”。